Leitura Partilhada
terça-feira, outubro 21, 2003
  United States of America vs. "One Book called Ulysses"
Ulysses não é só um livro difícil, mas também um livro perigoso, um livro violento, um livro radical, um livro fora-da-lei, um livro clandestino, um livro anti-colonialista, um livro anti-social, um livro psicótico, um livro pornográfico, um livro terrorista. Pareceu-me, portanto, oportuno partilhar as leituras do juiz que decretou finalmente, em 1933, a permissão para Ulysses circular livremente nos EUA. Até então Ulysses estivera banido do país por decisão do tribunal, alegando obscenidade:

«On cross motions for a decree in a libel of confiscation, supplemented by a stipulation -- hereinafter described -- brought by the United States against the book "Ulysses" by James Joyce, under Section 305 of the Tariff Act of 1930, Title 19 United States Code, Section 1305, on the ground that the book is obscene within the meaning of that Section, and, hence, is not importable into the United States, but is subject to seizure, forfeiture and confiscation and destruction.»

Durante esse período, muitos exemplares de Ulysses foram queimados pelas autoridades alfandegárias norte-americanas. No entanto, o interesse pelo livro levou a que muitos exemplares fossem traficados como contrabando através do Canadá e houve até mesmo um editor que lançou uma edição pirata do livro. Foi então que Joyce assinou um contracto com uma editora nova-iorquina, a Random House, que conseguiu junto do tribunal a livre entrada de Ulysses no país onde Benjamin Franklin disse um dia: «Without Freedom of Thought, there can be no such Thing as Wisdom; and no such Thing as publick Liberty, without Freedom of Speech.»

O documento que decretou o desfecho do caso termina assim:

«Without letting either of my assessors know what my decision was, I gave to each of them the legal definition of obscene and asked each whether in his opinion "Ulysses" was obscene within that definition.

I was interested to find that they both agreed with my opinion: that reading "Ulysses" in its entirety, as a book must be read on such a test as this, did not tend to excite sexual impulses or lustful thoughts but that its net effect on them was only that of a somewhat tragic and very powerful commentary on the inner lives of men and women.

It is only with the normal person that the law is concerned. Such a test as I have described, therefore, is the only proper test of obscenity in the case of a book like "Ulysses" which is a sincere and serious attempt to devise a new literary method for the observation and description of mankind.

I am quite aware that owing to some of its scenes "Ulysses" is a rather strong draught to ask some sensitive, though normal, persons to take. But my considered opinion, after long reflection, is that whilst in many places the effect of "Ulysses" on the reader undoubtedly is somewhat emetic, nowhere does it tend to be an aphrodisiac.

"Ulysses" may, therefore, be admitted into the United States.»


JOHN M. WOOLSEY
United States District Judge
December 6, 1933

O documento completo pode ser lido aqui.


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